Kedi tırmığı hastalığı, insanlarda özellikle 14 yaşından küçük kişilerde daha yaygın olarak görülmektedir ve genellikle kış ve sonbahar aylarında daha fazla ortaya çıkmaktadır. Bu rahatsızlığa neden olan etken, kedilerde bulunan Bartonella adını taşıyan bakterilerdir. Kedi tırmığı hastalığı, dünya genelinde oldukça yaygın olup, özellikle kedi sahiplenme oranının artmasıyla daha da yaygınlaşmıştır. Bu hastalık, kedi tırmalaması ve ısırması sonucunda lenf düğümlerinde şişme yaparak kendini gösterir. Genellikle tüberküloz gibi enfeksiyon hastalıkları ile karıştırılmaktadır.

Küçük kedilerin ısırması veya tırmalaması ile hastalık bulaşabilmektedir. Ayrıca, kişinin cildinde kızarıklık ve yara bulunuyorsa, kedinin bu yarayı yalaması sonucunda bile bulaşma riski vardır. Bunun nedeni, hastalığa sebep olan bakterilerin kedinin tükürüğünde bulunmasından kaynaklanmaktadır. Kedi tırmığı hastalığı insandan insana bulaşmaz, kediden kediye hastalığın geçebilmesi için ise kedide bulunan pireler aracılığıyla olmaktadır. Bartonella bakterisi, kedide aylarca hastalık belirtisi göstermeden kalabilmektedir. Bu rahatsızlığı geçiren kişiler, ömür boyu kedi tırmığı hastalığına karşı bağışıklık kazanmış olur.

Kedinin ısırdığı veya tırmaladığı bölgede günler sonra küçük bir kabarcık ve şişlik meydana gelmektedir. İlk bakışta böcek ısırığı gibi görünen bu şişlikler genellikle kollarda, bacaklarda ve baş bölgesinde daha çok bulunur. Birkaç hafta sonra tırmık veya ısırığın olduğu bölgedeki lenf düğümlerinde şişme meydana gelir. Lenf düğümlerinin şişmesi ile bölgede kızarıklık ve sıcaklık oluşur. Zamanla bölgede iltihaplanma olabilir. Belirtiler arasında yüksek ateş, iştahsızlık, boğaz ağrısı ve baş ağrısı da bulunmaktadır. Nadir olarak karaciğer ve akciğer gibi organlarda iltihap görülebilir. Ayrıca göz kızarıklığı, kulak önünde bulunan lenf düğümlerinde şişlik ve yara oluşumu yapabilmektedir.

Kanser hastası veya kanser şüphesi bulunan hastaların ciltteki oluşmuş lezyonlardan veya lenf düğümlerinden alınan bir parça ile biyopsi yapılarak teşhis konulmaktadır. Ancak, hiçbir hastalığı olmayan kişilere biyopsi yapmak gereksizdir.

Herhangi bir rahatsızlığı olmayan hastalarda fazla tehlikeli olmayan kedi tırmığı hastalığı, birkaç ay içinde kendiliğinden iyileşmeye başlamaktadır. Ancak yüksek ateş ve iltihaplanma gibi belirtiler varsa mutlaka doktora başvurmanız gerekir. Şeker hastalığı olan, AIDS ve kemoterapi gören kanser hastaları için çok ciddi hatta ölümle sonuçlanabilecek problemlere yol açmaktadır. Bu hastaların çok dikkatli olmaları gerekmektedir.

Birçok hastada tedavi gerekmeden rahatsızlık kendiliğinden iyileşmektedir. Ancak bir ay sonunda geçmeyen durumlarda, yüksek ateş, şiddetli ağrı yapan lenf düğümlerinde mutlaka doktora başvurularak, antibiyotik tedavisi uygulanması gerekmektedir. Ayrıca bağışıklığı zayıf olan kişilerin de antibiyotik tedavisi görmesi gerekir. Kedi tırmığı hastalığına sebep olan kedilerin tedavi edilmesine ise gerek yoktur.